চলে গেলেন সেই ক্লাইভ রাইস

স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ তিন ওয়ানডে খেলা কাউকে ‘নক্ষত্র’ বললে অনেকেই বিরোধিতা করবেন। কিন্তু রাইসের ইতিহাস জানলে তারাও মাথা নোয়াবেন। বর্ণবাদের কলঙ্কমুক্ত হয়ে ফেরা দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দলকে প্রথম ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তিনি। ৬৬ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করলেন প্রোটিয়া ইতিহাসের সেই আলোচিত ক্রিকেটার ক্লাইভ রাইস। মঙ্গলবার কেপটাউনে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। নব্বইয়ের দশকে বর্ণবৈষম্যের বাধা কাটিয়ে ক্রিকেটের মূল ধরায় ফেরার পর রাইসের নেতৃত্বেই প্রথম একদিবসীয় ম্যাচ খেলেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ১৯৯১ সালের সেই ভারত সফর স্থায়ীভাবে জায়গা করে নিয়েছে ক্রিকেট, তথা বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গনের অনন্য ইতিহাসে। রবি শাস্ত্রীদের কাছে তিন ওয়ানডের সিরিজটা ২-১এ হেরেছিল প্রোটিয়ারা। বেশ কিছুদিন ব্রেন টিউমারে ভুগছিলেন রাইস। তার মৃত্যুতে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ডে। বিশেষত কাউন্টিতে। বর্ণবৈষম্যের কারণে প্রোটিয়ারা যখন নির্বাসিত, দীর্ঘ সেই সময় কাউন্টি দল নটিংহামশায়ারে দ্যুতি ছড়িয়েছেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। ক্লাবটির দুবারের (১৯৮১ ও ১৯৮৭) কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের খেতাব জয়েও প্রতিনিধিত্ব করেছেন। রাইসের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে ঢাকায় আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া বাংলাদেশ-দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে কালো ব্যাজ পরে মাঠে নামবেন হাশিম আমলারা। শোক জানিয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটের (সিএসএ) প্রধান হারুন লরগাত ও আইসিসির প্রধান নির্বাহী ডেভ রিচার্ডসন। ‘রাইস কেবল দক্ষিণ আফ্রিকাই নয়, সে ছিল বিশ্ব ক্রিকেটেরই এক উজ্জ্বল নক্ষত্র।’ বলেন রিচার্ডসন। নাটাল, ট্রান্সভাল ও নটিংহামের হয়ে ৪৮২টি প্রথমশ্রেণীর ম্যাচে ৪৮ সেঞ্চুরির সাহায্যে ২৬,৩৩১ রান করেছেন তিনি। মিডিয়াম পেসে নিয়েছেন ৯৩০ উইকেট।