স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ আজ পর্যন্ত ভারতের বিপক্ষে তাদের মাটিতে কোন টি২০ খেলেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। ক্রিকেটর ক্ষুদ্রতম এ ফরমেট ১০ বছর আগে আন্তর্জাতিকভাবে শুরু হওয়ার পর দু’দল ৮ বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে চার ম্যাচ হলেও বাকিগুলো হয়েছে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। সবমিলিয়ে জয়ের পাল্লায় প্রোটিয়াদের চেয়ে এগিয়ে ভারত ৬ জয় নিয়ে আর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতেও ৩ ম্যাচ জিতেছে ভারত। আজই প্রথমবার ভারতের মাটিতে টি২০ ম্যাচে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দু’দল। ধর্মশালায় তিন ম্যাচের টি২০ সিরিজে প্রথমটি অনুষ্ঠিত হবে আজ। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৭টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে ম্যাচটি। আগামী বছর ভারতের মাটিতে অনুুষ্ঠিত হবে টি২০ বিশ্বকাপ। এর আগে সিরিজটিকে বিশ্বকাপ প্রস্তুতি হিসেবেই দেখছে প্রোটিয়ারা। আর ভারতীয় দলও সে লক্ষ্যে সফরকারীদের শক্তিমত্তা বুঝে ওঠার সুযোগ পাচ্ছে আগেভাগেই। এবার দীর্ঘ ৭২ দিনের সফরে ভারতে এসেছে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল। তবে সফরের শুরুতেই প্রোটিয়ারা টের পেয়েছে এবার চ্যালেঞ্জটা কতখানি কঠিন। কারণ প্রস্তুতিমূলক টি২০ ম্যাচে ভারতীয় ‘এ’ দলের কাছেই ৮ উইকেটের বড় ব্যবধানে পরাজিত হয়েছে তারা। ১৮৯ রান করার পরেও জাতীয় দলের কোন খেলোয়াড় না থাকা ভারত ‘এ’ দলের কাছে এমন পরাজয় মিশনটাকে ইম্পসিবল করেছে। সেই দলটি ছিল ভারতের তৃতীয় সারির দল। এমন অবস্থায়ই আজ ধর্মশালায় ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামছে সফরকারী দক্ষিণ আফ্রিকা। এছাড়া সফরে আসার পর থেকেই ইনজুরি সমস্যা লেগে আছে দলটিতে। অবশ্য অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসিস এখন পুরোপুরি ফিট। প্রোটিয়াদের দৃষ্টি টি২০ বিশ্বকাপের দিকে। ফলাফল যাই হোক আগামী বছর ভারতের মাটিতে অনুষ্ঠিতব্য টি২০ বিশ্বকাপের জন্য আগাম প্রস্তুতি নেয়ার সুযোগ তাদের জন্য। এ বিষয়ে প্লেসিস বললেন, ‘আমি এ সফরটি নিয়ে খুবই উত্তেজিত, কারণ আমরা এখন ভারতে খেলব। এখানে আমরা বিশ্বকাপ টি২০ খেলব।’ ভারতের মাটিতে কখনও টি২০ খেলেনি প্রোটিয়ারা। আর নিজেদের মাটিতেও চারবারের মোকাবেলায় একবার ভারতীয় দলকে হারাতে পেরেছে। সবমিলিয়ে আটবারের মুখোমুখিতে দুইবার জিতেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। বাংলাদেশ সফর করে যাওয়ার পর এই প্রথম আবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নামছে ভারতীয় দল। ওয়ানডে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে হেরে দেশে ফিরেছিল মহেন্দ্র সিং ধোনির দল।
তিন মাসের বিরতি নিয়ে আবার দলকে নেতৃত্ব দিতে ফিরেছেন তিনি। তার নেতৃত্বে ২০০৭ সালের প্রথম টি২০ বিশ্বকাপ ট্রফি দক্ষিণ আফ্রিকার মাটি থেকে জিতে ফিরেছিল ধোনির দল। গত বছর সর্বশেষ টি২০ বিশ্বকাপের পর এখন পর্যন্ত ৩টি আন্তর্জাতিক টি২০ খেলেছে ভারত। তবে জনপ্রিয় টি২০ আসর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগ (আইপিএল) খেলে বেশ প্র্যাকটিসের মধ্যেই আছে ক্রিকেটাররা। টিম ডিরেক্টর রবি শাস্ত্রী জানিয়েছেন সিরিজ জয়ই মূল লক্ষ্য ভারতের। তবে বিশ্বকাপের আগে দলে কি ধরনের উন্নতি আনতে হবে সেদিকেই নজর দেয়া হবে। শাস্ত্রী বলেন, ‘বিশ্বকাপ এখনও অনেক দেরি আছে। এখন গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে সিরিজ জয়। তবে এ টি২০ সিরিজ বুঝিয়ে দেবে আমরা কোন অবস্থানে আছি।’ তবে আজকের ম্যাচে টস গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে মনে করেন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান সুরেশ রায়না। তিনি বলেন, ‘টস অনেক বড় ভূমিকা রাখবে এ ম্যাচে। কারণ ফ্লাডলাইটে ফিল্ডিং করা কঠিন। আমরা অনুশীলনের সময়ই সেটা খেয়াল করেছি।’
