স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ক্রিস গেইলকে যখন রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরু ছেড়ে দিয়েছিল অনেকেই ভেবেছিলেন ফ্র্যাঞ্চাইজি টি২০তেও বুঝি তার সময় শেষ হয়ে এলো। নিলামের প্রথমদিনে দল না পাওয়ায় সেটি আরও জোরালো হয়ে ওঠে। দ্বিতীয়দিনে ভিত্তিমূল্যে কিনে নেয় প্রীতি জিনতার মালিকানাধীন কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব। দুটি ম্যাচে বসিয়ে রাখার ঝাল মিটিয়েছেন ঝড়ো হাফ সেঞ্চুরিতে (৩৩ বলে ৬৩), সেদিন নিজেই ঘোষণা দিয়েছিলেন, ‘ইউনিভার্স বস ইজ ব্যাক’! দ্বিতীয় ম্যাচে নিজেকেই ছাড়িয়ে গেলেন। হাঁকালেন এবারের আইপিএলে প্রথম সেঞ্চুরি। পরশু সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষে ৬৩ বলে ১ চার ও ১১ ছক্কায় অপরাজিত ১০৪ রানের দুরন্ত ইনিংসের পর স্বভাবসুলভ প্রতিক্রিয়া, ‘এই লোকটাকে চিনে রাখুন, গেইলের প্রমাণ করার কিছু নেই।’
পাঞ্জাবের জয়ের চেয়েও তাই বেশি আলোচিত গেইলের সেঞ্চুরি, ব্যতিক্রম উদ্যাপন আর স্বভাবসুলভ বক্তব্য। সেপ্টেম্বরে ৩৯ বছরে পা রাখতে যাওয়া জ্যামাইকান টর্নেডো তো এ-ও বলেছেন, নিলামে শেষ মুহূর্তে তাকে কেনার সিদ্ধান্ত নিয়ে বীরেন্দর শেবাগ (পাঞ্জাব থিঙ্কট্যাঙ্ক) আসলে আইপিএলকেই বাঁচিয়েছেন। ‘আমি সবসময়ই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। অনেকেই বলতে পারে, গেইলের প্রমাণ করার আছে অনেক কিছু, কারণ ওকে আগের ম্যাচে নেয়া হয়নি কিংবা নিলামের শুরুতে কেনা হয়নি। কিন্তু আমি বলব, বীরেন্দর শেবাগ, তুমি আমাকে নিয়ে আইপিএলকেই বাঁচিয়েছ।’ এ বয়সে এসে গেইলের এ নতুন করে প্রমাণ করার নেই, সেটা সবাই মানেন। কিন্তু সমালোচকরা হয়তো সেটা ভুলে গিয়েছিলেন। ম্যাচ শেষে গেইল তাই আবারও মনে করিয়ে দিলেন, ‘সময় কারও জন্য বসে থাকবে না। আমি এখানে কিছু প্রমাণ করতে আসিনি। এসব আগেই দেখেছি, সবকিছু করা শেষ আমার। এ নামটাকে একটু শ্রদ্ধা করুন। সব কোচকেও বলছি, একটু শ্রদ্ধা রাখুন।’
গেইলের মতো ব্যাটসম্যানকে প্রথম দুই ম্যাচ বসিয়ে রেখেছিল পাঞ্জাব। সুযোগ পেয়ে প্রথম ম্যাচেই ৩৩ বলে ৬৩ রান। পরের ম্যাচে সেঞ্চুরি। সেটিও যেনতেনভাবে নয়। একেবারে গেইলীয় স্টাইলে। ৫৮ বলেই পূর্ণ করেন ক্যারিয়ারের ২১তম টি২০ সেঞ্চুরি। আইপিএলে যেটি রেকর্ড সর্বোচ্চ ষষ্ঠ। শেষ পর্যন্ত ৬৩ বলে অপরাজিত ১০৩। দানবীয় এই ইনিংসটিতে চার বলতে গেলে নেই, ১টি চারের পাশে ছক্কা ১১টি। এবারের আইপিএলে আগের সর্বোচ্চ ইনিংসটি ছিল রোহিত শর্মার। রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুর বিপক্ষে ৫২ বলে ৯৪ রান করেছিলেন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স অধিনায়ক। আসরের প্রথম সেঞ্চুরির পথে গেইল তাকে ছাড়িয়ে গেলেন, একেবারে রাজকীয় ভঙ্গিমায়। গেইল আইপিএলে নিজের পঞ্চম সেঞ্চুরিটি করেছিলেন ২০১৫ সালে। মাঝখানে ফর্মটা খারাপ গিয়েছিল। মাঝের ২ বছরে ৪টি সেঞ্চুরি করেছেন বিরাট কোহলি। তবে বৃহস্পতিবার ষষ্ঠ সেঞ্চুরিটি তুলে নিয়ে নিজেকে প্রমাণ তো করেছেনই, দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সেঞ্চুরিয়ান কোহলির সঙ্গে পার্থক্যও বাড়িয়ে নিয়েছেন। অথচ কোহলির দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালুরুই ছিল তার ঠিকানা।
ফ্র্যঞ্চাইজি টি২০ ইতিহাসে সর্বোচ্চ রানের মালিক গেইল (১১২৩৫)। এ রান করতে চারের ৮৪৩টি বিপরীতে ছক্কা হাঁকিয়েছেন মাত্র ৮৩৪টি! আইপিএলেও সর্বোচ্চ ছক্কার (২৮০) রেকর্ডটা তারই।
