স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ দুর্দান্ত গতিতে এগোচ্ছিলেন ইউজেনি বাউচার্ড। অসাধারণ পারফর্মেন্সের সৌজন্যেই দেড় বছর পর আবারও কোন টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালের টিকেট কেটেছিলেন এই কানাডিয়ান তারকা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইনজুরির কারণে জয়রথ থেমে গেল তার। শনিবার সুইস ওপেনের সেমিফাইনালে এ্যালিজ কোর্নেটের মুখোমুখি হয়েছিলেন তিনি। কিন্তু এ্যালিজ কোর্নেটের সঙ্গে ৭-৬ (৭/৫) এবং ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকার পর চোটের কারণে ম্যাচ ছেড়ে দিতে বাধ্য হন বাউচার্ড। এর ফলে টুর্নামেন্টের ফাইনালে জায়গা করে নেন ফরাসী তারকা কোর্নেট। ফাইনালে এ্যালিজ কোর্নেটের প্রতিপক্ষ অখ্যাত খেলোয়াড় ম্যান্ডি মিনেল্লা।
টেনিস কোর্টে ২০১৪ সালে আলো ছড়িয়েছিলেন ইউজেনি বাউচার্ড। সেবার উইম্বলডনের ফাইনালেও জায়গা করে নিয়েছিলেন তিনি। বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ে প্রথমবারের মতো শীর্ষ পাঁচে জায়গা করে নিয়েছিলেন এই কানাডিয়ান তারকা। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার। পারফর্মেন্সের সেই ধারাবাহিকতা আর ধরে রাখতে পারেননি ২৪ বছর বয়সী এই টেনিস খেলোয়াড়। এই সময়ে টেনিস কোর্টে এতোটাই বাজে পারফর্মেন্স করেছেন যে বর্তমানে র্যাঙ্কিংয়ে তার অবস্থান ১৪৬।
সুইস ওপেনের দেড় বছর আগে কোন টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালের টিকেট কেটেছিলেন বাউচার্ড। ২০১৭ সালে সিডনি ইন্টারন্যাশনাল টেনিস টুর্নামেন্টে শেষ চারে খেলাটাই ছিল তার সেরা সাফল্য। এরপর চলতি বছরের গত ফেব্রুয়ারিতে তাইপেতে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিলেন ইউজেনি বাউচার্ড।
তারপরও হাল ছাড়েননি তরুণ প্রতিভাবান এই টেনিস খেলোয়াড়। সুইস ওপেনের শুরু থেকে বেশ ভালভাবেই লড়াই করেছেন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। শেষ চারের প্রথম সেটেও এ্যালিজ কোর্নেটের সঙ্গে রীতিমতো যুদ্ধ করেছেন বাউচার্ড। কিন্তু শেষ পর্যন্ত হেরে যান তিনি। টুর্নামেন্ট থেকে শেষ পর্যন্ত নিজের নাম প্রত্যাহার করে নেয়ায় চরম হতাশ বাউচার্ড। এ প্রসঙ্গে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘ম্যাচের দ্বিতীয় পয়েন্টে পেশিতে টান লাগে আমার। এরপরই প্রচ-ভাবে বাধাগ্রস্ত হই। অথচ তার আগে প্রথম সেট জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিলাম আমি। বলতে পারেন এখানে বেশ ভালভাবেই লড়াই করেছি।’
এদিকে সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে পাঁচটি শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছেন এ্যালিজ কোর্নেট। সেই সংখ্যাটাকে ছয়ে নিয়ে যাওয়ার খুব কাছাকাছি এখন অবস্থান করছেন তিনি। শনিবার বাউচার্ডের বিপক্ষে প্রথম সেট জিতে এগিয়ে যান এই ফরাসী তারকা। শেষ পর্যন্ত কানাডিয়ান তারকা নাম প্রত্যাহার করে নিলে ফাইনালে জায়গা করে নেন তিনি। এ সময় কোর্নেট জানান, ‘প্রথম সেটটা খুব কঠিন হয়েছে। সে দুর্দান্ত খেলেছে। আক্রমণাত্মক ছিল ম্যাচের শুরু থেকেই। সে যে মারাত্মক ইনজুরিতে ছিল সেটা আমি কখন খেয়াল করিনি। বরং আমি ফাইনালে ওঠেছি তাতেই খুশি।’
সুইস ওপেনের আরেক সেমিফাইনালে ম্যান্ডি মিনেল্লা কঠিন লড়াইয়ের পর ৪-৬, ৬-২ এবং ৬-২ গেমে হারিয়েছেন চেকপ্রজাতন্ত্রের মার্কেটা ভোন্ডোরাউসোভাকে। লুক্সেমবার্গের ম্যান্ডি মিনেল্লা শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে এ্যালিজ কোর্নেটের মুখোমুখি হবেন। এর আগেও তাদের একে অপরের বিপক্ষে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। তবে কোর্নেট জানান, ফাইনালটা মোটেও সহজ হবে না।
