প্রায় প্রতিটি প্রবীণ ব্যক্তিই কারও না কারও পিতা-মাতা। প্রতিটি সন্তানের কাছে পিতা-মাতা যেমন শান্তির নীড়, আস্থার প্রতীক ও একমাত্র অবলম্বন। ঠিক তেমনি প্রবীণ অবস্থায় পিতা-মাতা সন্তানের বুকে অন্ধের মত খুঁজে বেড়ায় শান্তির ঠিকানা। কিন্তু অবজ্ঞা অবহেলায় তাঁরা খুঁজে পায় বৃদ্ধাশ্রম, নয়তোবা অনাদর অবহেলার নারকীয় জীবন। বাংলাদেশে প্রবীণ জনগোষ্ঠী দিন দিন বাড়ছে এবং প্রবীণ সমস্যা প্রকট আকার ধারণ করছে। যৌথ পরিবার ভাঙ্গার অপসংস্কৃতি প্রবীণ সমস্যার মূল কারণ। আমাদের সংস্কৃতিকে পরিবার ভাঙ্গার বিদেশী অপসংস্কৃতি কতটা প্রভাবিত করেছে, তা কারোর অজানা নয়। বিদেশী সংস্কৃতিকে আপন ভাবার ফলে আজকের এই পরিণতি। যৌথ পরিবার ভাঙ্গার ফলে কেউই পিতা-মাতার দায়িত্ব নিতে চায় না। বেশির ভাগ ছেলেরাই বউয়ের কুমন্ত্রণায় পিতা-মাতাকে অবহেলা করে। আর মেয়ে সন্তানরা স্বামীর বাড়িতে থাকার ফলে পিতা-মাতাকে দেখাশোনার তেমন সুযোগ পায় না। ফলে প্রবীণ বয়সে তাদের দেখাশোনার মতো আর কেউই থাকে না। এছাড়া ‘শ্বশুর শাশুড়ীদের অবহেলা যেন বাংলার গৃহবধূদের বিলাসিতা’। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে প্রবীণদের যাবতীয় সুযোগ-সুবিধা এখনও পর্যন্ত হয়ে উঠেনি। এদেশের প্রবীণদের নানাবিধ সমস্যার মধ্যে স্বাস্থ্যগত, বার্ধক্যজনিত, সামাজিক, পারিবারিক, অর্থনৈতিক ও একাকিত্ব সমস্যা উল্লেখ্যযোগ্য। সুইজারল্যান্ড, নরওয়ে, সুইডেন, জার্মানি, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা প্রভৃতি দেশে প্রবীণদের প্রায় শতভাগ পেনশনের আওতাভুক্ত ও সকল প্রকার নাগরিক সুযোগ-সুবিধা পায়। আশা করা যায়, আমরাও একদিন প্রবীণদের যাবতীয় সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে পারব। পৃথিবীর প্রায় সকল ধর্মগ্রন্থেই প্রবীণদের প্রতি সদয় ও পিতা-মাতার বার্ধক্যে তাদের প্রতি সদ্ব্যবহার করার কথা বলা হয়েছে। যেমন, পবিত্র কুরআনে বর্ণিত আছে “তাদের একজন বা উভয়ের জীবনদ্দশায় বার্ধক্যে উপনীত হলে ‘উফ’ পর্যন্ত বলো না, তাদেরকে ধমক দিও না, তাদের সঙ্গে সম্মানসূচক কথা বলো’।(সূরা বনি ইসরাইল-২৩)
সর্বোপরি মনে রাখতে হবে, আমরাও একদিন প্রবীণ হব। প্রবীণরা আমাদের শিখর। শেক্সপিয়ার বার্ধক্যকে আখ্যায়িত করেছেন দ্বিতীয় শৈশব হিসেবে। তাই আসুন, অসহায় মানুষগুলোকে স্বপ্ন দেখায় নতুন করে বাঁচার, নতুন করে সাজার, নতুন করে হাসার, নতুন করে দেখার, নতুন করে বুঝার আর নতুন করে ভালবাসার।
নেত্রকোনা সরকারী কলেজ থেকে
