স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ দুর্দান্ত গতিতে ছুটছিলেন মারিয়া শারাপোভা ও এ্যাঞ্জেলিক কারবার। টানা চার জয় তুলে নিয়েছিলেন তারা। কিন্তু দুর্ভাগ্য সাবেক এই দুই চ্যাম্পিয়নের। চতুর্থপর্বেই যে থেমে গেছে তাদের জয়রথ। ফলে একইদিনে মহিলা এককের সাবেক দুই চ্যাম্পিয়নকে হারাল অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে।
মৌসুমের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের চতুর্থ রাউন্ডে রবিবার দুর্দান্ত ফর্মে থাকা অস্ট্রেলিয়ার এ্যাশলে বার্টি কঠিন লড়াইয়ের পর ৪-৬, ৬-১ এবং ৬-৪ গেমে পরাজিত করেন রাশিয়ান টেনিসের গ্ল্যামারগার্ল মারিয়া শারাপোভাকে। আরেক ম্যাচে ড্যানিয়েলে কোলিন্স ৬-০ এবং ৬-২ গেমে রীতিমতো উড়িয়েই দেন জার্মানির এ্যাঞ্জেলিক কারবারকে। শারাপোভা-কারবার বিদায় নিলেও জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন চেক প্রজাতন্ত্রের পেত্রা কেভিতোভা। উইম্বলডনের দুইবারের চ্যাম্পিয়ন এদিন ৬-২ এবং ৬-১ গেমে পরাজয়ের স্বাদ উপহার দেন এবারের আসরের শুরু থেকেই চমকপ্রদ পারফর্ম করা এমান্ডা এনিসিমোভাকে।
২০১৬ সালে এই অস্ট্রেলিয়ান ওপেন দিয়েই ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্ট জয়ের স্বাদ পান এ্যাঞ্জেলিক কারবার। সেই সঙ্গে বিশ্ব টেনিসেও আলাদা করে জায়গা করে নেন জার্মানির এই প্রতিভাবান খেলোয়াড়। সে বছরটা তার দুর্দান্ত কেটেছিল টেনিস কোর্টে। একই বছরে ইউএস ওপেনের শিরোপাসহ বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর স্থানটিও দখল করে নিয়েছিলেন সেবার। এরপর গত মৌসুমে উইম্বলডনের মাধ্যমে তৃতীয় মেজর টুর্নামেন্ট নিজের শোকেসে তুলে স্বরূপে ফেরার ইঙ্গিত দেন স্টেফিগ্রাফের এই উত্তরসূরি। নতুন বছরের শুরুটা বেশ ভালই করেছিলেন তিনি। কিন্তু চতুর্থ রাউন্ডেই জয়রথ থেমে যায় তার। তাও আবার র্যাঙ্কিংয়ের ৩৫ নম্বরে থাকা ড্যানিয়েলে কোলিন্সের কাছে হেরে যান বর্তমানে দুইয়ে থাকা এ্যাঞ্জেলিক কারবার।
প্রতিপক্ষের কাছে মাত্র ৫৬ মিনিটেই হেরে যান জার্মান তারকা। ম্যাচ শেষে নিজের অনুভূতি জানাতে গিয়ে কারবার স্বীকার করেছেন, ‘কোর্টে আমি খুব স্বাভাবিক ছিলাম। কিন্তু কখনও কখনও আপনার সামনে এমন দিন আসবে। সত্যি কথা বলতে কোর্টে আমি চেষ্টার কোন ঘাটতি রাখিনি কিন্তু ছন্দ খুঁজে পাইনি।’ অন্যদিকে ২৫ বছর বয়সী কোলিন্স খেলেছেন ভয়ডরহীনভাবে। এ বিষয়ে এবারই প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে খেলতে আসা ড্যানিয়েলে কোলিন্স বলেন, ‘একদম ভয়ডরহীন খেলেছি আমি। আমার সর্বোচ্চটাই ঢেলে দিয়েছি।’
মারিয়া শারাপোভা অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতেছিলেন এক দশকেরও বেশি সময় আগে। মেলবোর্নে সেটাই তার এখন পর্যন্ত শেষ শিরোপা। দীর্ঘ সময় টেনিস কোর্টে আলোচনায় থেকেছেন রাশিয়ান তারকা। কিন্তু এর পরের সময়টাতে মেলবোর্নের শিরোপাটাকে আর উঁচিয়ে ধরতে পারেননি তিনি। এবার শুরুটা যেভাবে করেছিলেন তাতে তার ভক্ত-অনুরাগীরা আশা দেখছিলেন বেশ। বিশেষ করে তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে যে টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ক্যারোলিন ওজনিয়াকিকেও বিদায় করে দেন তিনি। কিন্তু তার সেই জয়রথ থামিয়ে দিলেন অস্ট্রেলিয়ার এ্যাশলে বার্টি। বিশ্ব টেনিস র্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর খেলোয়াড় শারাপোভাকে হারিয়ে টানা নয় ম্যাচে জয় তুলে নিয়েছেন বার্টি। সেই সঙ্গে প্রথম কোন গ্র্যান্ডস্লাম টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিলেন তিনি।
টুর্নামেন্টের ১৫তম বাছাই এ্যাশলে বার্টি শারাপোভার বিপক্ষে জিতে দারুণ রোমাঞ্চিত। এ প্রসঙ্গে ম্যাচের শেষে তিনি বলেন, ‘এমন দর্শকদের সামনে সুন্দর এই কোর্টে খেলার চেয়ে ভাল কী আর হতে পারে?’ তবে শেষ আটেও অগ্নিপরীক্ষা দিতে হবে অস্ট্রেলিয়ান তারকাকে। কেননা সেই ম্যাচে যে তার সামনে বাধা হয়ে আছেন চেক প্রজাতন্ত্রের পেত্রা কেভিতোভা। দুইবারের উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন। টেনিস কোর্টেও বেশ অভিজ্ঞ। যে কারণেই শেষ আটের ম্যাচে আরও একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখা যাবে কেভিতোভা-বার্টির।
তবে চ্যালেঞ্জ নিতে দুই তারকাই প্রস্তুত। কেভিতোভাকে হারাতে পারলে প্রথমবারের মতো কোন গ্র্যান্ডস্লাম জয়ের পথে এগিয়ে যাবে এ্যাশলে বার্টি। অন্যদিকে বার্টিকে হারালে ক্যারিয়ারের তৃতীয় মেজর শিরোপা জয়ের পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যাবেন পেত্রা কেভিতোভা।
