বয়ে যাওয়া তীব্র শীতল বাতাসের কারণে প্রবল ঠাণ্ডার কবলে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যপশ্চিমাঞ্চল ও পূর্বাঞ্চল, সড়কগুলো বরফাচ্ছাদিত হয়ে পিচ্ছিল হয়ে উঠেছে। সোমবার মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র দিবস উপলক্ষে ছুটি থাকায় ও সরকারে আংশিক অচলাবস্থা চলমান থাকায় ওই অঞ্চল দুটির অধিকাংশ বাসিন্দাই আবহাওয়া কর্মকর্তাদের পরামর্শ মেনে ঘর থেকে বের হননি। ইয়াহু নিউজ।
একটি তুষারঝড়ের পর উত্তরের মেরু অঞ্চল থেকে বয়ে আসা বরফশীতল বাতাস দেশটির উত্তর-পূর্বাঞ্চলজুড়ে ৩০ সেন্টিমিটার তুষারপাতের কারণ হয়েছিল। রবিবার ওই তুষার গলতে শুরু করে। এ দিন শিকাগোতে তুষার দিয়ে দূর্গ বানানোর পর নিজের ওই তুষারদূর্গ ধসে ১২ বছরের এক বালিকা মারা গেছে বলে জানিয়েছে পুলিশ। তার সঙ্গে খেলারত নয় বছর বয়সী আরেক বালিকাকে তুষার খুঁড়ে উদ্ধার করা হয়। হাসপাতালে হাইপোথার্মিয়ার চিকিৎসা নেয়া এই বালিকাটি বেঁচে যাবে, এমনটি আশা করা হচ্ছে বলে জানিয়েছে পুলিশ। মেরিল্যান্ডের আবহাওয়া পূর্বাভাস কেন্দ্রের কর্মকর্তা মার্ক চেনার্ড জানিয়েছেন, রবিবার রাত থেকে সোমবার ভোর পর্যন্ত নিউইয়র্ক থেকে বস্টন হয়ে নিউ ইংল্যান্ডের উত্তরাঞ্চলের তাপমাত্রা মাইনাস ২০ ডিগ্রী সেলসিয়াসে নেমে গিয়েছিল। এর সঙ্গে ঘণ্টায় ৪৮ থেকে ৬৪ কিলোমিটার বেগে বয়ে যাওয়া বাতাস যোগ হয়ে পরিস্থিতি প্রাণঘাতী অবস্থায় পৌঁছে গেছে বলে জানিয়েছেন এ আবহাওয়াবিদ। ‘এটি নিশ্চিতভাবে বিপজ্জনক, আবহাওয়া। মিনেসোটা ও উইসকনসিনের তাপমাত্রা আরও নেমে যেতে পারে,’ বলেছেন তিনি। ‘সকালে (সোমবার) বস্টনের তাপমাত্রা মাইনাস ১৬ ডিগ্রী সেলসিয়াসে দাঁড়ায়, এর সঙ্গে বাতাসের ঠা-া যোগ হয়ে মাইনাস ২৪ সেলসিয়াসও ছাড়িয়ে যেতে পারে। নিউইয়র্ক ও ডিসির তাপমাত্রা একই রেঞ্জে থাকতে পারে এবং দিনের পরবর্তী সময়ে নেমে মাইনাস ১৩-১৪ ডিগ্রী হয়ে যেতে পারে। এটি রেকর্ড ঠা-া বা প্রায় রেকর্ডের কাছাকাছি ঠা-া হতে পারে,’ বলেছেন চেনার্ড। নর্থ ডাকোটা থেকে পূর্ব উপকূলের মেট্রোপলিটান কেন্দ্রগুলোসহ ১০টিরও বেশি রাজ্যে সতর্কতা জারি করে বিভিন্ন পরামর্শ দিয়েছে ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস। আবহাওয়াজনিত কারণে সাত হাজার ৫০০টিরও বেশি ফ্লাইটে বিঘœ ঘটেছে, যার অধিকাংশই নিউইয়র্ক ও নিউ ইংল্যান্ডে বলে জানিয়েছে ফ্লাইটএ্যাওয়ার ডটকম।
