হিউস্টনে শাখা খুলল গ্রামীণ আমেরিকা

স্টাফ রিপোর্টার ॥ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের স্বল্প আয়ের নারী উদ্যোক্তাদের নিকট ক্ষুদ্রঋণের সুবিধা পৌঁছে দিতে সম্প্রতি গ্রামীণ আমেরিকা টেক্সাস রাজ্যের হিউস্টনে একটি শাখা চালু করেছে। হারিকেন হার্ভেতে ক্ষতিগ্রস্ত উদ্যোক্তাদের ক্ষুদ্র ব্যবসা পুনর্গঠনে ক্ষুদ্রঋণ, প্রশিক্ষণ ও অন্যান্য সহায়তা প্রদান করা হবে। হিউস্টনের অধিবাসীর ২০ শতাংশের বেশি ফেডারেল দারিদ্র্য সীমার নিচে বাস করে। এদের মধ্যে ৫৬ শতাংশই সন্তানসহ সিংগেল মাদার। গ্রামীণ আমেরিকার প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী এ্যান্ড্রিয়া জাং বলেন, এই নারীরা নিজ উদ্যোগে তাদের ব্যবসা শুরু করে নিজেদের জীবন ও জীবিকার ওপর নিয়ন্ত্রণ করতে আগ্রহী। আর্থিক সাহায্য পেলেই তারা তাদের উদ্যোগ শুরু করতে পারে। হিউস্টনে নতুন চালু হওয়া এই শাখাটি প্রথম বছরেই ৫০০ নারীর নিকট ১ মিলিয়ন মার্কিন ডলার ঋণ বিতরণের পরিকল্পনা আছে। আর আগামী ৫ বছরে ৫ হাজার নারীকে ৩ কোটি ৮০ লাখ মার্কিন ডলার ক্ষুদ্রঋণের সুবিধা পৌঁছে দিতে পারবে বলে আশাবাদী বলে জানিয়েছেন এ্যান্ড্রিয়া জাং। এখন পর্যন্ত ১ লাখ ৮ হাজারের বেশি দরিদ্র নারীর নিকট তাদের ক্ষুদ্রঋণের সেবার মাধ্যমে ১ লাখ ১৪ হাজারের বেশি কর্মসংস্থান করতে সক্ষম হয়েছে। প্রতিষ্ঠানটি ৪ লাখ ৯ হাজার ক্ষুদ্রঋণের মাধ্যমে ১০০ কোটি মার্কিন ডলার ঋণ প্রদান করেছে। নোবেল শান্তি জয়ী প্রফেসর মুহম্মদ ইউনূস ১৯৭৬ সালে বাংলাদেশে গ্রামীণ ব্যাংক প্রতিষ্ঠা করেন এবং তিনি বিশ্বাস করেন যে, ঋণ মানুষের একটি মৌলিক মানবিক অধিকার। হিউস্টনে গ্রামীণ আমেরিকার শাখাটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে গ্রামীণের ২২তম শাখা। এই নিয়ে আমেরিকার ১৪টি নগরে গ্রামীণ আমেরিকার কর্মকাণ্ড চালু রয়েছে।