স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ একদিকে ঘরের মাটিতে দুরন্ত দুর্বার দক্ষিণ আফ্রিকা, অন্যদিকে মাঠ ও মাঠের বাইরে বেসামাল শ্রীলঙ্কা। সদ্য পাকিস্তানকে গুঁড়িয়ে দিয়ে টেস্ট র্যাঙ্কিয়ের দ্বিতীয় স্থানে প্রোটিয়ারা। শীর্ষে থাকা ভারতের সঙ্গে তাদের রেটিংয়ের ব্যবধানও খুব বেশি নয়। আর অস্ট্রেলিয়ায় ‘হোয়াইটওয়াশ’ লঙ্কানদের অবস্থান পাঁচ নম্বরে। দলে এসেছে ব্যাপক পরিবর্তন। বাদ পড়েছেন খোদ অধিনায়ক দীনেশ চান্দিমাল। নতুন অধিনায়ক দিমুথ করুনারতেœ। টানা ব্যর্থতায় টালমাটাল কোচ চন্দিকা হাতুরাসিংহের ক্ষমতা খর্ব করেছে দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। ১৯৯৩ থেকে এ পর্যন্ত মুখোমুখি ২৭ টেস্টের ১৪টিতে হার শ্রীলঙ্কার। দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে কখনই সিরিজ জেতা হয়নি। ইতিহাস, পরিসংখ্যান, বাস্তবতা সব বিচারে এ যেন ‘অসম’ লড়াই। ডারবানে বাংলাদেশ সময় দুপুর দুইটায় শুরু দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট।
শ্রীলঙ্কান ক্রিকেট যে কতটা দুঃসময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া সফরে ২-০তে ‘হোয়াইটওয়াশের’ লজ্জায় ডোবার পর দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অধিনায়ক দীনেশ চান্দিমালের টেস্ট দল থেকে বাদ পড়াই তার বড় উদাহরণ । শুধু তাই নয়, দলে ব্যাপক পরিবর্তনও আনা হয়েছে। ১৭ জনের মধ্যে ৮ জন ক্রিকেটার পাঁচটি কিংবা তার কম টেস্ট খেলেছেন। অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন একাধিক। টানা ব্যর্থতা, এশিয়া কাপে ভরাডুবির পর এ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসকে সরিয়ে ওয়ানডে ও টি২০’র দায়িত্ব দেয়া হয় লাসিথ মালিঙ্গাকে। অথচ ফর্ম-ফিটনেসের অভাবে দীর্ঘদিন দলেই ছিলেন না তিনি। এরই মধ্যে কোচ হাতুরু সিংহের ক্ষমতা খর্ব করে তাকে নির্বাচক বোর্ড থেকে বাদ দেয়া হয়েছে। সবমিলিয়ে লঙ্কান ক্রিকেটের বেহাল অবস্থা। বাদা পড়েছেন অফস্পিনার দিলরুয়ান পেরেরা ও মিডলঅর্ডার ব্যাটসম্যান রোশেন সিলভা। অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন ব্যাটসম্যান এ্যাঞ্জেলো পেরেরা ও অশাধা ফার্নান্দো। তবে টেস্ট স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন মিলিন্দা শ্রীবর্ধনে ও উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান কুশল সিলভা। শ্রীবর্ধনে সর্বশেষ ২০১৬ সালের মাঝামাঝি টেস্ট খেলেছিলেন। ঘরোয়া ক্রিকেট প্রিমিয়ার লীগে এবার তিনি ২৭৩ রানের ইনিংস খেলে আলোচনায় এসেছেন। এম্বুলদেনিয়া ও মোহাম্মদ সিরাজ প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে উল্লেখযোগ্য পারফর্মেন্স করেছেন। এম্বুলদেনিয়া দুটি আনঅফিসিয়াল টেস্টে ১৪ উইকেট নিয়েছেন। সিরাজ শ্রীলঙ্কার পেস আক্রমণে সংযুক্তি হিসেবে আছেন। ইনজুরিতে লাহিরু কুমারা, দুশমান্থ চামিরা ও নুয়ান প্রদীপ ও তারকা অলরাউন্ডার ম্যাথুস। সুতরাং প্রতাপশালী দক্ষিণ আফ্রিকায় দলটির সামনে কী বিপদ অপেক্ষা করছে কে জানে! ক’দিন আগেই ঘরের মাটিতে পাকিস্তানকে তিন টেস্টে হোয়াইটওয়াশ করে প্রোটিয়ারা। দুর্দান্ত বোলিংয়ে সিরিজসেরা হন ড্যান অলিভিয়েরা। পেস আক্রমণে কাগিসো রাবাদা, ডেল স্টেইন, ভারনন ফিল্যান্ডার ভয়ঙ্কর সব নাম। ব্যাটিংয়ে অধিনায়ক ফ্যাফ ডুপ্লেসিসের সঙ্গে আছেন অভিজ্ঞ হাসিম আমলা, তুখোড় কুইন্টন ডি কক, ডিন এলগার, এইডেন মার্করাম। স্পিনে কেশভ মহারাজের কথাও আলাদা করে বলতে হবে। পরিচিত কন্ডিশনে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত এই বাঁহাতি অর্থোডক্স বোলার।
