স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ক্রিকেটের মক্কা লর্ডস। খেলাটির সমান দীর্ঘ যার ইতিহাস। ক’দিন আগে এখানেই নিউজিল্যান্ডকে হাঁরিয়ে দীর্ঘ ৪৪ বছর পর প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পায় স্বাগতিক ইংলিশরা। এবার সেখানেই পা রেখে ইতিহাস গড়তে যাচ্ছে প্রতিবেশী আইরিশরা। ক্রিকেটের জনক ইংল্যান্ডের সঙ্গে প্রথম আর নিজেদের তৃতীয় টেস্টটা তারা খেলতে যাচ্ছে লর্ডসে। আগামী সপ্তাহে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ঐতিহ্যের এ্যাশেজে মুখোমুখি হওয়ার আগে জো রুটদের জন্য এই ম্যাচটা হয়তো প্রস্তুরিত উপলক্ষ। কিন্তু খেলার ফল যাই হোক সাদা পোশাকে লর্ডসে পা রাখাটাই আয়ারল্যান্ডের জন্য অনন্য এক স্বপ্নপূরণ। ক্রিকেটের অনেক প্রতিষ্ঠিত দেশকেও ক্রিকেটের মক্কায় টেস্ট খেলছে বছরের পর বছর, এমনকি যুগের পর যুগ অপেক্ষা করতে হয়েছে। সেখানে অভিষেকের এক বছরের ব্যবধানে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে টেস্টের প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে উইলিয়াম পোর্টারফিল্ড (অধিনায়ক), কেভিন ও’ব্রায়েনের দল। যদিও এটি চারদিনের টেস্ট ম্যাচ।
উচ্ছ্বসিত আয়ারল্যান্ডের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান গ্যারি উইলসন বলেন, ‘আমার প্রজন্মের কেউই কখনও ভাবেনি তারা লর্ডসে টেস্ট খেলতে পারবে। এ সুযোগ পাওয়া দারুণ ব্যাপার। কিন্তু আমাদের অবশ্যই মূল জায়গা থেকে দৃষ্টি সরানো উচিত নয়, আমরা এখানে এসেছি এবং আমাদের ভাল পারফর্মও করতে হবে।’ আর ইংল্যান্ডের হয়েই টেস্ট অভিষেক হওয়া রয়েড র্যানকিন এবার খেলবেন সেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। তিনিও যেন ঘোরের মধ্যে আছেন,‘ লর্ডসে টেস্ট খেলার চেয়ে তো আর বেশি কোন কিছু আপনি চিন্তাও করতে পারবেন না।’ আয়ারল্যান্ড বর্তমান দলটির বেশ কয়েকজন সদস্যই এখন খেলছেন কাউন্টি ক্রিকেটে। যাদের মধ্যে রয়েছেন টিম মুরতাগ। যিনি খেলেন লর্ডসভিত্তিক কাউন্টি ক্লাব মিডলসেক্সে এবং কিছুদিন আগেই যিনি প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে ৮০০ উইকেট নেয়ার গৌরব অর্জন করেন। টেস্ট খেলার মর্যাদা পাওয়ার পর থেকে এখনও পর্যন্ত মাত্র দুটি ম্যাচ খেলতে পেরেছে আয়ারল্যান্ড। গত বছর ডাবলিনে নিজেদের ইতিহাসে প্রথম টেস্টে পাকিস্তানের সঙ্গে দারুণ ফাইট করে তারা হেরেছিল শেষ দিনে গিয়ে।
এরপর চলতি বছর মার্চে ভারতের দেরাদুনে এক ম্যাচের টেস্ট সিরিজে আরেক নতুন দল আফগানিস্তানের মুখোমুখি হয় আয়ারল্যান্ড। এই দুই টেস্টের কোনটিতেই জিততে পারেনি তারা। নিজেদের টেস্ট ইতিহাসে তৃতীয় ম্যাচটিই আয়ারল্যান্ড খেলতে নামছে ঐতিহাসিক লর্ডসে। বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন, স্বাগতিক ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। আইরিশদের কাছে এ কারণেই এই টেস্ট ম্যাচটি ঐতিহাসিক। তারপরও লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আইরিশদের এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে চারদিনের। এ কারণেও ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাচ্ছে ইংল্যান্ড-আয়ারল্যান্ডের মধ্যকার লর্ডস টেস্ট। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে এই টেস্টে ইংল্যান্ড তাদের বেশ কয়েকজন বিশ্বকাপ জয়ী তারকা ক্রিকেটারকে বিশ্রাম দিয়েছে। যাদের মধ্যে রয়েছেন পেসার জোফরা আরচার, তারকা বিশ্বকাপের ফাইনালে জয়ের নায়ক অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। ডাবলিনে জন্ম নেয়া ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক ইয়ন মরগানও নেই টেস্টে। কারণ তিনি ইংল্যান্ডের টেস্ট স্কোয়াডের সদস্য নন। তবে সাদা পোশাকে অভিষেক হতে যাচ্ছে রঙিন পোশাকের হার্ডহিটার ব্যাটসম্যান জেসন রয়ের। ঐতিহাসিক লর্ডসে আলোচিত চারদিনের এ টেস্ট ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল চারটায়।
আয়ারল্যান্ড টেস্ট দল ॥ উইলিয়াম পোর্টারফিল্ড (অধিনায়ক), মার্ক এ্যাডায়ার, এ্যান্ড্রু বালবিরনি, এ্যান্ড্রু ম্যাকব্রেইন, জেমস ম্যাককুলাম, টিম মুরতাঘ, কেভিন ও’ব্রায়েন, বয়েড র্যানকিন, সিমি সিং, পল স্টারলিং, স্টুয়ার্ট থম্পসন, লরকান টাকার, গ্যারি উইলসন, গ্রেইগ ইয়াং।
ইংল্যান্ড টেস্ট দল ॥ জো রুট (অধিনায়ক), মঈন আলী, জেমস এ্যান্ডারসন, জনি বেয়ারস্টো (উইকেরটক্ষক), স্টুয়ার্ট ব্রড, ররি বার্নস, জস বাটলার (উইকেটরক্ষক), স্যাম কুরান, জো ডেনলি, লুইস গ্রেগরি, জ্যাক লিচ, জেসন রয়, উলি স্টোন ও ক্রিস ওকস।
