স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ ‘জোফরা আর্চার এ্যাশেজের দিক বদলানোর অস্ত্র হতে পারতেন’- লর্ডস টেস্ট শেষে হয়ত কিছুটা আক্ষেপ নিয়েই কথাটা বললেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট। বেন স্টোকসের হার না মানা দুর্দান্ত সেঞ্চুরির পর অস্ট্রেলিয়াকে বাকি ৫০ ওভারে ২৬৭ রানের কঠিন লক্ষ্য দিতে পেরেছিল ইংল্যান্ড। পরে আর্চার তার গতির ঝড় যেভাবে শুরু করেছিলেন তাতে জেতার চেষ্টা দূরে থাক, হার ঠেকাতেই লড়েছে অস্ট্রেলিয়া। শেষ পর্যন্ত আহত স্টিভেন স্মিথকে ছাড়াই ৪৭.৩ ওভারে ৬ উইকেটে ১৫৪ রান করে ড্রয়ের স্বস্তি নিয়েই মাঠ ছেড়েছে অসিরা। কিন্তু আক্ষেপ রুটের। বৃষ্টিতে প্রথম দিন এবং তৃতীয় দিনের সিংহভাগ সময় নষ্ট না হলে আর্চার যেভাবে বোলিং করেছেন তাতে করে লর্ডস টেস্ট জিতে সিরিজে সমতায় আসতে পারত ইংলিশরা। কিন্তু এখন দুই টেস্ট শেষে অস্ট্রেলিয়াই এগিয়ে ১-০ ব্যবধানে।
২৬৭ রানের লক্ষ্যটা ওয়ানডে মেজাজে ব্যাট চালাতে পারলেই ছোঁয়া সম্ভব। কিন্তু সেই প্রচেষ্টা যাকে দিয়ে করবে অসিরা, সেই মারকুটে ডেভিড ওয়ার্নার আবার ব্যর্থ হয়ে সাজঘরে ফেরেন ৫ রানে। ওয়ার্নারের পর আরেক নির্ভরতা উসমান খাজাকেও (২) সাজঘরে ফেরান গতির ঝড়ে ত্রাস সৃষ্টি করা আর্চার। চতুর্থ দিন তার গতিতে পরাস্ত স্মিথ গলায় আঘাত পেয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়েই নামেননি। তাই একটা শঙ্কা ছিল অসিদের, দ্রুত দুই উইকেট হারিয়ে তাই পরাজয়ের ভয় ভর করে অসি তাঁবুতে। কিন্তু স্মিথের উপযুক্ত বদলি মারনাস লাবুশ্যাং অনন্য এক ইতিহাস গড়ে বাঁচিয়েছেন দলকে। এখন পর্যন্ত চলতি এ্যাশেজে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে দুর্দান্ত ব্যাট করে অন্যতম আশা-ভরসা ছিলেন স্মিথ। টেস্ট ইতিহাসে প্রথমবার তার বদলি হিসেবে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে স্মিথের ভূমিকাটাই পালন করেছেন লাবুশ্যাং। তিনি ক্যামেরন ব্যাক্রফট (১৬) সাজঘরে ফেরার পর চতুর্থ উইকেটে ট্রাভিস হেডের সঙ্গে ৮৫ রানের জুটি গড়ে পরাজয়ের ভীতি দূর করেন। লাবুশ্যাং ১০০ বলে ৮ চারে ৫৯ রান করে বাঁহাতি স্পিনার জ্যাক লিচের শিকার হলেও হেড অপরাজিত থাকেন ৯০ বলে ৯ চারে ৪২ রানে। ম্যাথু ওয়েড (১) ও টিম পেইন (৪) যথাক্রমে লিচ ও আর্চারের শিকার হলেও তাই সময় শেষ হয়ে যাওয়াতে ইংলিশরা ড্র মানতে বাধ্য হয়েছে। অস্ট্রেলিয়া ১৫৪ রান তুলতে যে ৬ উইকেট হারিয়েছে তার ৩টি করে ভাগাভাগি করেন আর্চার ও লিচ। সময় থাকলেও আর্চার হয়ত জয়ই এনে দিতেন তাই অধিনায়ক রুটের এমন আক্ষেপ ভরা মন্তব্য।
