স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ সাফ অনুর্ধ-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় আসরে অংশ নিতে গত বুধবার বিমানযোগে নেপাল পৌঁছায় বাংলাদেশ অনুর্ধ-১৮ জাতীয় ফুটবল দল। এই আসরে ‘বি’ গ্রুপে পড়েছে বাংলাদেশ। তাদের প্রথম ম্যাচ আগামী ২১ সেপ্টেম্বর। প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। দ্বিতীয় ম্যাচ আগামী ২৫ সেপ্টেম্বর, প্রতিপক্ষ ভারত। ‘এ’ গ্রুপে আছে মালদ্বীপ, ভুটান, পাকিস্তান ও স্বাগতিক নেপাল। দু’গ্রুপের সেরা চার দল ২৭ সেপ্টেম্বর সেমিফাইনাল খেলবে এবং ২৯ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে টুর্নামেন্টের ফাইনাল।
বৃহস্পতি বাংলাদেশের যুবারা অনুশীলনে ঘাম ঝরিয়েছে। স্থানীয় সময় সকাল পৌনে ৮টায় নাস্তা শেষ করে তারা। সকাল ৯টায় তারা রওনা হয় বুদ্ধ বিকাশ ট্রেনিং গ্রাউন্ডের উদ্দেশ্যে। সেখানে তারা ১০টা থেকে বেলা ১২টা পর্যন্দ দু’ঘণ্টা অনুশীলন করে। এরপর বেলা সাড়ে ১২টা থেকে দেড়টা এই এক ঘণ্টা পুরো দল সুইমিং পুলে গিয়ে সাঁতার কাটে। এরপর লাঞ্চের পালা। বেলা ৩টায় অনুষ্ঠিত হয় ম্যানেজার্স মিটিং। এরপর বিকেল ৪টায় অনু্িঠত হয় আনুষ্ঠানিক সংবাদ সম্মেলন।
বাংলাদেশ দলের অধিকাংশ ফুটবলারই প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়নশিপে লিগে বিভিন্ন ক্লাবের হয়ে খেলে থাকেন। তাই তিন সপ্তাহের নিবিড় প্রস্তুতি নিয়েই নেপাল যান ফুটবলাররা। এই দলে ফর্টিজ একাডেমির চার ফুটবলার আছে। দলের ম্যানেজার আমের খান। তিনি দীর্ঘ ১০ বছর পর আবারও জাতীয় বয়সভিত্তিক দলের মানেজার হলেন।
দলের প্রধান কোচ টার্নার বলেন, ‘আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত। ছেলেরা সেরাটা দেয়ার চেষ্টা করবে। প্রত্যেক দেশই চ্যাম্পিয়ন হতে চাইবে। ভবিষ্যতই বলে দেবে কারা চ্যাম্পিয়ন।’
২০১৫ সালে নেপালে বসেছিল সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম আসর। সেবার সেমিফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হয় বাংলাদেশকে। কিন্তু এএফসির টুর্নামেন্টের সঙ্গে সমন্বয় করতেই ২০১৭ সালে অনূর্ধ-১৯ টুর্নামেন্টটি হয়ে যায় অ-১৮। ভুটানে অনুষ্ঠিত পাঁচ দেশের অংশ্রগহণে অনুষ্ঠিত ওই টুর্নামেন্টের ফাইনালে নেপালের কাছে হেরে রানার্সআপ ট্রফি নিয়ে দেশে ফেরে বাংলাদেশ। দু’বছর বাদে অনুষ্ঠিতব্য এবারের টুর্নামেন্টে অবশ্য দক্ষিণ এশীয় অঞ্চলের সাত দেশই অংশ নিচ্ছে।
