স্পোর্টস রিপোর্টার ॥ গত মৌসুমে মাত্র এক পয়েন্টের জন্য ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের শিরোপা ছোঁয়া হয়নি লিভারপুলের। তবে এবার বোধ হয় দীর্ঘ ৩০ বছরের খরা ঘুচতে চলেছে দ্য রেডসদের। আর ট্রফি হাতছাড়া হতে চলেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটির।
১৬তম রাউন্ডের খেলা শেষে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ১৪ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে সিটি। অর্থাৎ অপরাজিত থাকা লিভারপুলের ভান্ডারে জমা সর্বোচ্চ ৪৬ পয়েন্ট। আর সিটির ৩২ পয়েন্ট। ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে লিচেস্টার সিটি। শনিবার রাতে ম্যানচেস্টার ডার্বিতে হেরে আরও বিপাকে পড়েছে সিটিজেনরা। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ২-১ গোলে হেরেছে ম্যানসিটি। একই রাতে আরেক ম্যাচে এফসি বোর্নমাউথকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শিরোপার পথে হেঁটে চলেছে লিভারপুল। মূলত সাত মিনিটের ঝড়ে বিধ্বস্ত হয়েছে সিটি। ২৩ ও ২৯ মিনিটে দুই গোল আদায় করে সফরকারী ইউনাইটেড। প্রথম গোলটি রেড ডেভিলসরা পায় পেনাল্টির সৌজন্যে। ডি বক্সে মার্কাস রাশফোর্ডকে মিডফিল্ডার বার্নাডো সিলভা ফাউল করলে ভিএআরের সাহায্যে পেনাল্টি দেন রেফারি। স্পট কিক থেকে গোল করেন ইংলিশ ফরোয়ার্ড রাশফোর্ড। দুই মিনিট পরই ব্যবধান দ্বিগুণ হতে পারত। তবে এবার রাশফোর্ডের শট ক্রসবারে লেগে প্রতিহত হয়। তবে ২৯ মিনিটে আর হতাশ হতে হয়নি ওলে গানার সোলসজায়েরের দলকে। এবার ফরাসী ফরোয়ার্ড এ্যান্টোনিও মার্শিয়াল সিটির জাল কাঁপান। খেলার ধারার বিপরীতে দুই গোল হজম করে বড়সড় ধাক্কা খায় সিটি। ম্যাচের ৭২ শতাংশ সময় বল দখলে রেখেও আক্রমণে তেমন সুবিধা করতে পারছিল না তারা।
ম্যাচে ফিরতে মুহূমুর্হু আক্রমণ করতে থাকা সিটি ৮৫ মিনিটে আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডির বদৌলতে এক গোল পায়। গোলটি তিনি করেন হেডে। এরপর বাকি সময়ে চেষ্টা করেও ম্যাচে ফিরতে পারেনি পেপ গার্ডিওলার দল। এই জয়ে ১৬ ম্যাচে ছয়টি করে জয় ও ড্রয়ে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে পঞ্চম স্থানে উঠেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এভারটনের মাঠে ৩-১ গোলে হারা চেলসি ২৯ পয়েন্ট নিয়ে আছে চার নম্বরে। ইউনাইটেডের জয়ে ছয় নম্বরে নেমে যাওয়া টটেনহ্যাম হটস্পারের পয়েন্ট ২৩। আর ১০ নম্বরে নেমে যাওয়া আর্সেনালের ভা-ারে ১৫ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট।
এই হারের পর শিরোপা রেস থেকে দল ছিটকে পড়েছে বলে মন্তব্য করেছেণ সিটি কোচ গার্ডিওলা। ইতিহাস ঠিক থাকলে এবার সিটির শিরোপা ধরে রাখা সম্ভব হচ্ছে না। ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগের ইতিহাসে কোন দলই ১৪ পয়েন্ট ব্যবধান ঘুচিয়ে লীগ জিততে পারেনি। সে হিসেবে নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের হারিয়ে লিভারপুলের বড় উপকার করেছে ইউনাইটেড। গত মৌসুমে ৯৮ পয়েন্ট নিয়ে লীগ শিরোপা জিতেছিল ম্যানচেস্টারের ক্লাবটি। এবার সে পর্যন্ত পৌঁছাতে লীগে নিজেদের বাকি ২২ ম্যাচই জিততে হবে। কিন্তু কাজটা যে রীতিমতো অসম্ভব সেটা মানছেন গার্ডিওলা। তিনি ম্যাচ শেষে বলেন, নিজেদের কী করতে হবে এবং পরবর্তী ম্যাচ নিয়েই আমরা শুধু ভেবে থাকি। তাই লিভারপুলকে ধরার ভাবনাটা বাস্তবসম্মত না। অবশ্যই এটা খুব কঠিন। কারণ প্রতিপক্ষ ১৬ ম্যাচে ১৫ জয় তুলে নিয়েছে এবং খুব ভাল ফর্মে আছে। কিন্তু আমাদের নিজেদের কাজটা করে যেতে হবে। আরও অনেক কিছুর জন্যও খেলা যায়। তবে যে অবস্থা এবার শিরোপা ধরে রাখা খুব কঠিন।
